Ακούστε το άρθρο στο Spotify:
Η πανδημία του COVID-19 πλησιάζει πλέον την τρίτη επέτειο της στις ΗΠΑ, κι ενώ ορισμένοι ειδικοί αναμένουν ότι ο ιός θα μπορούσε να φτάσει σε ενδημικό καθεστώς, ο SARS-CoV-2 συνεχίζει να μεταλλάσσεται και να μολύνει ανθρώπους και ζώα.
Οι επιστήμονες του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA, U.S. Department of Agriculture) πραγματοποιούν νέες δοκιμές και αναπτύσσουν εργαλεία για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση τόσο του ιού SARS-CoV-2, όσο και των παραλλαγών του, σε άγρια καθώς και σε οικόσιτα ζώα.
Η Υπηρεσία Επιθεώρησης Υγείας Πανίδας και Χλωρίδας (APHIS, Animal and Plant Health Inspection Service) του USDA εφαρμόζει επί του παρόντος διάταξη ύψους 300 εκατομμυρίων δολαρίων στο σχετικό νόμο εντός του πλαισίου του αμερικανικού σχεδίου διάσωσης του 2021 -το πακέτο ανακούφισης COVID-19 ύψους 1,9 τρισεκατομμυρίων δολαρίων– για την παρακολούθηση των ευπαθών ζώων για τον ιό SARS-CoV-2. Μέσω αυτής της πρωτοβουλίας, η APHIS συνεργάζεται με την Υπηρεσία Γεωργικών Ερευνών του USDA σε πέντε ερευνητικά έργα με σκοπό τη βελτίωση της κατανόησης του ιού, καθώς και για να βοηθήσει το USDA να επιτύχει το στόχο του για τη δημιουργία ενός συστήματος έγκαιρης προειδοποίησης για την πιθανή πρόληψη ή τον περιορισμό της επόμενης επιδημίας ζωονοσογόνων ασθενειών ή ακόμη και μιας νέας πανδημίας.
«Η συγκεκριμένη επένδυση διασφαλίζει ότι λαμβάνουμε τα απαραίτητα μέτρα για τη διασφάλιση της υγείας των ζώων του έθνους μας, αλλά και της δημόσιας υγείας», δήλωσε ο Υπουργός Γεωργίας Τομ Βίλσακ σε σχετική ανακοίνωση στις 21 Δεκεμβρίου 2022. «Η επιστημονική έρευνα αποτελεί τη βάση των προγραμμάτων και των πολιτικών του USDA. Τα νέα εργαλεία και τα δεδομένα που παράγονται από την εν λόγω έρευνα θα παρέχουν τις απαραίτητες γνώσεις για να επιταχύνουμε βαθύτερη κατανόηση του ιού COVID και να μας βοηθήσουν να δημιουργήσουμε μια πιο ανθεκτική ικανότητα σε εθνικό επίπεδο για την αντιμετώπιση μελλοντικών απειλητικών ασθενειών».
Δύο εκ των έργων ζητούν την ανάπτυξη εύχρηστων (“easy-to-use”) δοκιμών πεδίου αποσκοπώντας στο γρήγορο εντοπισμό της λοίμωξης από τον ιό SARS-CoV-2 σε άγρια και οικόσιτα ζώα. Σε δύο άλλα έργα, μελέτες πεδίου και εργαστηριακές μελέτες θα καθορίσουν πόσο καιρό ο ιός παραμένει εντός του οργανισμού των ελαφιών και κατά πόσον τα ελάφια ή οι άλκες μπορούν να χρησιμεύσουν ως ενδιάμεσοι ζωικοί ξενιστές στους οποίους ο ιός SARS-CoV-2 μπορεί να επιβιώσει στη φύση και, ενδεχομένως, να μεταλλαχθεί και να προκύψουν νέες παραλλαγές. Το πέμπτο έργο αφορά την ανάπτυξη ενός μοντέλου κυτταρικής γραμμής που θα επιτρέψει στους ερευνητές να προβλέψουν πιο εύστοχα ποια είδη ζώων θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως ξενιστές ή “δεξαμενές” για τον ιό.
Μέσω αυτών και άλλων προσπαθειών, το USDA εργάζεται για την εφαρμογή ενός ενιαίου και ολοκληρωμένου συστήματος παρακολούθησης και επιτήρησης ασθενειών με βάση τον κίνδυνο στο εσωτερικό της χώρας, καθώς επίσης και για την ενίσχυση των συνεργασιών με εθνικούς, περιφερειακούς και παγκόσμιους εταίρους του One Health για την ανάπτυξη επιπρόσθετων ικανοτήτων που θα αποσκοπούν στην επιτήρηση και την πρόληψη ζωονοσογόνων ασθενειών.
