Το 2021 περισσότερες από 350 γάτες έχασαν τη ζωή τους στο Ηνωμένο Βασίλειο εξαιτίας μιας έξαρσης πανκυτταροπενίας, μιας σπάνιας πάθησης που σχετίζεται με χαμηλό αριθμό ερυθρών αιμοσφαιρίων, λευκών αιμοσφαιρίων και αιμοπεταλίων.

Σήμερα, δύο χρόνια αργότερα, ερευνητές του RVC (Royal Veterinary College) ελπίζουν ότι τα ευρήματα από δύο ερευνητικές εργασίες, οι οποίες δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό “Journal of Veterinary Medicine”, θα καταστήσουν λιγότερο πιθανή μια παρόμοια μελλοντική έξαρση πανκυτταροπενίας.

Αιτία του ξεσπάσματος πιθανολογείται ότι αποτέλεσαν μολυσμένες τροφές, σύμφωνα με τα συμπεράσματα των επιστημόνων.

Την ίδια ώρα, οι ηγέτες της βιομηχανίας τροφίμων για κατοικίδια ζώα σε μία προσπάθεια να καθησυχάσουν τους ιδιοκτήτες, ζήτησαν την υιοθέτηση τυποποιημένων δοκιμών στην παραγωγή τροφίμων, ενώ τους προέτρεψαν, επίσης, να αλλάξουν τη διατροφή της γάτας τους επειγόντως σε περίπτωση που προσβληθεί από τη νόσο.

«Καταστροφή»

Οι επικεφαλής συγγραφείς, Μπάρμπαρα Γκλάνεμαν και Κάρεν Χαμ, δήλωσαν: «Γνωρίζουμε από πρώτο χέρι το μέγεθος της καταστροφής, όπως και ότι το ξέσπασμα προκάλεσε την ανησυχία πολλών ιδιοκτητών γατών σε όλη τη χώρα». Ανέφεραν, επίσης, πως ελπίζουν η έρευνά τους να βοηθήσει, όχι μόνο τους ανθρώπους που “έχασαν” τις γάτες τους να κατανοήσουν τι συνέβη, αλλά και στη μείωση των πιθανοτήτων να συμβεί κάτι ανάλογο στο μέλλον.

Περισσότερες από 350 γάτες είναι γνωστό ότι πέθαναν στο ξέσπασμα, το οποίο κορυφώθηκε τον Μάιο και τον Ιούνιο του 2021, αν και η ανάλυση των επιστημόνων διαπίστωσε ότι κρούσματα είχαν εμφανιστεί σε κτηνιατρεία καθ’ όλη τη διάρκεια της περιόδου που μεσολάβησε από τον Φεβρουάριο μέχρι και το Δεκέμβριο του ίδιου έτους.

Κρούσματα

Στη μία εκ των δύο εργασιών που διερεύνησαν την αιτία της επιδημίας, μετρήθηκαν συνολικά 580 κρούσματα με ποσοστό θνησιμότητας άνω του 63%. Από αυτά, το 86% διαπιστώθηκε ότι είχαν καταναλώσει ένα από τα συνολικά τρία προϊόντα που αποσύρθηκαν από την αγορά.

Στα πλαίσια της δεύτερης ερευνητικής εργασίας πραγματοποιήθηκε μια πιο λεπτομερής εξέταση δεδομένων, τα οποία προέρχονταν από 50 από τις καταγεγραμμένες περιπτώσεις, με σκοπό τον εντοπισμό ενδείξεων έκθεσης σε μυκοτοξίνες. Οι μυκοτοξίνες παράγονται από μύκητες και μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές βλάβες στο μυελό των οστών των αιλουροειδών. Σε όλες τις περιπτώσεις διαπιστώθηκε «αξιοσημείωτη τοξικότητα», επομένως η μόλυνση από μυκοτοξίνες θεωρείται πως πράγματι αποτελεί την αιτίας της επιδημίας, σύμφωνα με τους επιστήμονες.

Η έρευνα του Οργανισμού Προτύπων Τροφίμων

Μια έρευνα του Οργανισμού Προτύπων Τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου (FSA, Food Standards Agency) διαπίστωσε ότι δεν υπήρχε «καμία αιτιολογική σχέση» μεταξύ των προϊόντων που αποσύρθηκαν – τα οποία παρασκευάστηκαν στο εργοστάσιο “Fold Hill Foods”, κοντά στη Βοστώνη – και της νόσου, παρά το γεγονός ότι σε δείγματα των τροφίμων ανιχνεύθηκαν επίπεδα μυκοτοξινών κατά πολύ υψηλότερα από τα συνιστώμενα επίπεδα.

Εν τούτοις, οι ερευνητές υποστήριξαν ότι οι συγκεντρώσεις των μυκοτοξινών στις τροφές που αποσύρθηκαν (συγκεκριμένα επρόκειτο για τριχοθεσίνες) είναι «λογικό» να προκάλεσαν την επιδημία, παρότι δεν ήταν σε θέση να το αποδείξουν με βεβαιότητα.

Σύμφωνα με τους ίδιους, παράγοντες στους οποίους βασίστηκε το συμπέρασμά τους αποτέλεσαν η κοινή τοποθεσία παραγωγής των τροφών, το υψηλό ποσοστό προσβεβλημένων γατών που είχαν καταναλώσει τις εν λόγω τροφές από τη νόσο, τα κοινά κλινικά συμπτώματα που παρατηρήθηκαν, καθώς και το τέλος της επιδημίας που ήρθε μόνο όταν τελικά οι συγκεκριμένες τροφές αποσύρθηκαν από την αγορά.

«Η δηλητηρίαση από τριχοθεσίνες θα πρέπει να εξετάζεται ως πιθανή διαφορική διάγνωση για μια γάτα που παρουσιάζει πανκυτταροπενία άγνωστης αιτίας κι αν εμφανιστεί παρόμοια επιδημία στο μέλλον, θα πρέπει να πραγματοποιηθεί άμεσα διερεύνηση των ζωοτροφών», σύμφωνα με τους ίδιους.

Το «ουδέν σχόλιο» της “Fold Hill Foods”

Όταν το “Vet Times” προσέγγισαν για δηλώσεις την εταιρεία “Fold Hill Foods”, στις εγκαταστάσεις της οποίας παρασκευάστηκαν οι μολυσμένες τροφές, έλαβαν την απάντηση ότι δεν είχε κανένα σχόλιο σχετικά με τα ευρήματα της RVC.

Ωστόσο, η “UK Pet Food”, ο οργανισμός που παλαιότερα ήταν γνωστός ως “Pet Food Manufacturers’ Association”(“Ένωση Κατασκευαστών Τροφίμων για Ζώα Συντροφιάς”), δήλωσε ότι σε αυτό το στάδιο καμία πιθανή αιτία των θανάτων δεν έχει επιβεβαιωθεί, ούτε αποκλειστεί, συμπεριλαμβανομένων και αιτιών που δε σχετίζονται με τη διατροφή.

Η “UK Pet Food” δήλωσε, επίσης: «Μετά τα κρούσματα που αναφέρθηκαν το 2021 και την ολοκλήρωση των πρώτων ερευνών, δεν υπήρξε περαιτέρω αναφορά ασυνήθιστων περιπτώσεων πανκυτταροπενίας αιλουροειδών στον πληθυσμό των γατών του Ηνωμένου Βασιλείου. Αντιλαμβανόμαστε ότι ο FSA, η APHA (Animal and Plant Health Agency) και ο Defra (Department for Environment Food and Rural Affairs) συνεχίζουν τις έρευνές τους για τον εντοπισμό των πιθανών αιτιών».

Οι ανησυχίες των ερευνητών

Οι ερευνητές εξέφρασαν, επίσης, ανησυχίες αναφορικά με τις τρέχουσες ρυθμίσεις για την αξιολόγηση της ασφάλειας των τροφών που προορίζονται για κατοικίδια ζώα και ζήτησαν να καθοριστούν τα επίπεδα, στα οποία δεν παρατηρούνται ανεπιθύμητες ενέργειες από τις μυκοτοξίνες T-2 και HT-2, μέσω της αυξημένης παρακολούθησης των ζωοτροφών.

Μάλιστα, στην εργασία τους υπογράμμισαν την ανάγκη εισαγωγής τυποποιημένων δοκιμών για τον έλεγχο των γατοτροφών για ενδεχόμενη μόλυνση από μυκοτοξίνες σε ολόκληρη τη βιομηχανία τροφίμων για κατοικίδια ζώα.

Ωστόσο, η UK Pet Food δήλωσε ότι είχε «επικοινωνήσει ενεργά» με τα μέλη της, σχετικά με τη σημασία ελέγχων για μυκοτοξίνες μετά το ξέσπασμα της επιδημίας.

Ένας εκ των εκπροσώπων της δήλωσε: «Τα κρούσματα πανκυτταροπενίας αιλουροειδών που αναφέρθηκαν το 2021 ήταν εξαιρετικά θλιβερά, αλλά θα θέλαμε να διαβεβαιώσουμε τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων και τους κτηνιάτρους ότι υπάρχει αυστηρή νομοθεσία που διασφαλίζει ότι οι τροφές για κατοικίδια ζώα είναι ασφαλείς. Κατά συνέπεια, τα περιστατικά που σχετίζονται με την ασφάλεια των τροφών για ζώα συντροφιάς είναι εξαιρετικά ασυνήθιστα στο Ηνωμένο Βασίλειο».

Παρ΄ όλ΄ αυτά, το pet-in.gr μεταδίδει την πληροφορία και εφιστά την προσοχή των ιδιοκτητών κατοικίδιων. Μην αφήνετε ασυνήθιστα συμπτώματα να περνούν απαρατήρητα και πάντοτε να σκέφτεστε ότι αυτά θα μπορούσαν να οφείλονται σε κάτι τόσο απλό, όσο η τροφή που επιλέγετε για το κατοικίδιο ζώο σας. Σε κάθε περίπτωση, να παρακολουθείτε το κατοικίδιό σας και να έρχεστε σε επαφή με τον κτηνίατρό σας αν παρατηρήσετε οτιδήποτε ασυνήθιστο.