Ακούστε το άρθρο στο Spotify:
Σύμφωνα με μία νέα μελέτη, οι ενήλικες άνω των 65 ετών που είχαν κατοικίδιο για περισσότερα από πέντε χρόνια είχαν καλύτερες επιδόσεις σε τεστ μνήμης απ’ ό,τι οι μη ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων.
Τα οφέλη που έχουν τα ζώα συντροφιάς στους γηράσκοντες εγκεφάλους αποκάλυψε η μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν στις ΗΠΑ.
Αξιολόγησαν στοιχεία από μια εθνικά αντιπροσωπευτική έρευνα που διεξήχθη από το 2010 έως το 2016 και κατέγραψε την κατάσταση των κατοικίδιων ζώων περίπου 20.000 ενηλίκων ηλικίας άνω των 50 ετών.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Journal of Aging and Health, έδειξαν ότι όσοι ήταν ηλικίας 65 ετών και άνω και είχαν κατοικίδιο για πάνω από πέντε χρόνια, παρουσίασαν υψηλότερες γνωστικές βαθμολογίες σε τεστ ανάκλησης λέξεων, σε σύγκριση με όσους δεν είχαν κατοικίδιο.
«Η διαρκής ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων συσχετίστηκε με υψηλότερες βαθμολογίες άμεσης και καθυστερημένης ανάκλησης λέξεων», έγραψαν οι ερευνητές στη μελέτη, προσθέτοντας ότι τα κατοικίδια ζώα μπορεί να συμβάλλουν στην άμβλυνση των γνωστικών ανισοτήτων, όπως η άνοια στους ηλικιωμένους.
Ωστόσο, η επίδραση αυτή ήταν ορατή μόνο στους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων άνω των 65 ετών.
«Δεν παρατηρήθηκαν σημαντικές διαφορές στις γνωστικές βαθμολογίες μεταξύ ιδιοκτητών κατοικίδιων ζώων και μη ιδιοκτητών ηλικίας κάτω των 65 ετών», έγραψαν οι επιστήμονες.
Οι ερευνητές, ωστόσο, δήλωσαν ότι τα ευρήματα αποτελούν μόνο μια συσχέτιση, ενώ μια αιτιώδης σχέση δεν ήταν δυνατό να τεκμηριωθεί από τη συγκεκριμένη μελέτη.
Σημείωσαν ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα προκειμένου να εξετασθούν οι αιτιώδεις σχέσεις με τις οποίες τα κατοικίδια βοηθούν στην άμβλυνση της φθοράς της μνήμης.
Προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι η κατοχή κατοικίδιων ζώων μπορεί να επηρεάσει πολλές εκβάσεις της υγείας, όπως η μοναξιά και η κατάθλιψη, παρέχοντας συναισθηματική υποστήριξη και βοηθώντας στην αντιμετώπιση της κοινωνικής απομόνωσης που πηγάζει απ’ το στρες.
Δεδομένου ότι γνωστικές διαταραχές όπως η όψιμη νόσος Αλτσχάιμερ είναι πιθανότερο να εκδηλωθούν μετά τα 65, οι επιστήμονες διατυπώνουν την άποψη ότι αν υπάρχει αιτιώδης σχέση μεταξύ της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων και της γήρανσης του εγκεφάλου, τα οφέλη θα ήταν πιο εμφανή στους συμμετέχοντες στην έβδομη δεκαετία και άνω.
Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι η “ορμόνη της αγάπης”, η ωκυτοκίνη, μπορεί να βρίσκεται πίσω από τις παρατηρούμενες θετικές επιδράσεις της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων σε ηλικιωμένους ενήλικες.
Προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι η ωκυτοκίνη επηρεάζει την κοινωνική νόηση και την κωδικοποίηση της μνήμης στους ανθρώπους, ενώ έχει παρατηρηθεί και σύνδεση μεταξύ των επιπέδων της ορμόνης και του δεσμού με τα ζώα συντροφιάς.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν, επίσης, ότι η διαρκής ιδιοκτησία ενός κατοικίδιου έτεινε να εμφανίζει δείκτες μεγαλύτερης σωματικής δραστηριότητας και χαμηλότερης συχνότητας εμφάνισης διαβήτη και υπέρτασης σε σχέση με τους βραχυχρόνιους και μη ιδιοκτήτες, γεγονός που υποδηλώνει την πιθανότητα να παίζουν ρόλο και άλλοι πιθανοί μηχανισμοί.
«Πέρα από τις προαναφερθείσες φυσιολογικές αντιδράσεις, τα κατοικίδια θα μπορούσαν να παρέχουν κοινωνική υποστήριξη κι έτσι να προάγουν τη γνωστική υγεία μέσω της ψυχικής ευεξίας», προσέθεσαν οι ερευνητές.
