Στην Αμβέρσα του Βελγίου υπάρχει ένα υπέροχο γλυπτό που αναπαριστά την αγάπη και τη φιλία μεταξύ σκύλων και παιδιών. Απεικονίζει τον Νέλλο και τον Πατράς, τους ήρωες του μυθιστορήματος του 19ου αιώνα «Ο σκύλος της Φλάνδρας», να κοιμούνται κάτω από μια κουβέρτα από καλντερίμι.
«Ο σκύλος της Φλάνδρας» γράφτηκε από την Ουίντα (ψευδώνυμο της Αγγλίδας συγγραφέως Μαρί Λουίζ ντε λα Ραμέ) το 1872. Επικεντρώνεται γύρω από τη ζωή του Νέλλο, ενός νεαρού ορφανού αγοριού που φιλοδοξεί να γίνει ζωγράφος, και του σκύλου του, Πατράς.
Η ιστορία δεν είναι πολύ διάσημη στο Βέλγιο παρά το γεγονός ότι διαδραματίζεται στην Αμβέρσα, αλλά σημείωσε μεγάλη επιτυχία στην Ιαπωνία, την Κορέα και τις Φιλιππίνες. Η δημοτικότητα αυτή προήλθε από μια τηλεοπτική σειρά anime που δημιουργήθηκε κατά τη δεκαετία του 1970 και παρουσίαζε τις περιπέτειες του αγοριού και του σκύλου του.
Η κορυφαία σκηνή του «Ο σκύλος της Φλάνδρας» ακολουθεί τον απελπισμένο Νέλλο, ο οποίος αφού κατηγορείται άδικα για την πρόκληση πυρκαγιάς στο χωριό του, πηγαίνει στον καθεδρικό ναό της Αμβέρσας για να δει το είδωλό του, τον “Ανέβασμα του Σταυρού” και την “Κάθοδο του Σταυρού” του Ρούμπενς. Ωστόσο, δεν είχε χρήματα και δεν μπορούσε να δει τα έργα τέχνης. Την παραμονή των Χριστουγέννων, ο Νέλλο και ο σκύλος του έμειναν στον καθεδρικό ναό όταν βρήκαν τις πόρτες ανοιχτές. Το επόμενο πρωί, το αγόρι και ο σκύλος του ανακαλύπτονται παγωμένοι μέχρι θανάτου κάτω από τον πίνακα του αγαπημένου του καλλιτέχνη.
Αυτή η τραγική κατάληξη ενέπνευσε πολλούς θαυμαστές να επισκεφθούν την Αμβέρσα, ωστόσο δεν υπήρχε τίποτα αφιερωμένο για την ιστορία στη χώρα, καθώς οι περισσότεροι αγνοούσαν τη διεθνή δημοτικότητά της.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, η Αμβέρσα εισήγαγε τελικά ένα άγαλμα ενός αγοριού και του σκύλου του στο Χόμποκεν, ένα προάστιο της Αμβέρσας, όπου πιστεύεται ότι διαδραματίζεται η νουβέλα. Η Toyota δώρισε επίσης μια αναμνηστική πλάκα που τοποθετήθηκε μπροστά από τον καθεδρικό ναό της Παναγίας. Η πλακέτα αντικαταστάθηκε αργότερα από ένα μαρμάρινο άγαλμα που φιλοτέχνησε ο Μπατίστ Βερμούλεν, το οποίο απεικονίζει τις τελευταίες στιγμές του Νέλλο με τον Πατράς, καλυμμένοι από μια κουβέρτα από λιθόστρωτο, για πάντα μαζί.
