Νέα αποικία περίπου 500 πιγκουίνων εντοπίστηκε από Βρετανούς επιστήμονες σε απομακρυσμένη περιοχή, η οποία απειλείται από την κλιματική αλλαγή και την υπερθέρμανση του πλανήτη.
Μια νεοανακαλυφθείσα αποικία αυτοκρατορικών πιγκουίνων εθεάθη, μέσω δορυφορικών εικόνων, σε μία από τις πιο απομακρυσμένες και απρόσιτες περιοχές της Ανταρκτικής. Με την ανακάλυψη αυτής της νέα αποικίας, το πλήθος των ατόμων της οποίας υπολογίζεται περίπου στα 500, ο συνολικός αριθμός των γνωστών αποικιών αυτοκρατορικών πιγκουίνων ανέρχεται πλέον σε 66 γύρω από την ακτογραμμή της Ανταρκτικής, οι μισές εκ των οποίων έχουν ανακαλυφθεί μέσω παρατήρησης δορυφορικών εικόνων. Η επιβίωση του είδους απειλείται από το λιώσιμο των θαλάσσιων πάγων που εξελίσσεται με ταχείς ρυθμούς.
«Πρόκειται περί συναρπαστικής ανακάλυψης», δήλωσε ο Δρ Πίτερ Φρέτγουελ της Βρετανικής Επιθεώρησης Ανταρκτικής (BAS, British Antarctic Survey), ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας. «Όμως, όπως και πολλές από τις πρόσφατα ανακαλυφθείσες τοποθεσίες, αυτή η αποικία είναι μικρή και βρίσκεται σε περιοχή που έχει πληγεί σοβαρά από την πρόσφατη απώλεια θαλάσσιου πάγου», ανέφερε.
Οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι είναι το μοναδικό είδος πιγκουίνων που αναπαράγονται στον θαλάσσιο πάγο και όχι στην ξηρά, ενώ οι περιοχές στις οποίες ζουν είναι είναι πολύ δύσκολο να μελετηθούν, επειδή είναι απομακρυσμένες, απρόσιτες και οι θερμοκρασίες εκεί μπορούν να φτάσουν έως και τους -60°C.
Όπως αναφέρεται στο δελτίο Τύπου της BAS, η ομάδα μελέτησε εικόνες από τη δορυφορική αποστολή Copernicus Sentinel-2 του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA, European Space Agency) και της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, οι οποίες επιβεβαιώθηκαν από εικόνες υψηλής ανάλυσης του δορυφόρου Maxar WorldView-3. Τα τελευταία 15 χρόνια, οι επιστήμονες της BAS ψάχνουν για νέες αποικίες, αναζητώντας τες σε δορυφορικές εικόνες που τις αποκαλύπτουν ως καφέ κηλίδες γκουανό (τα περιττώματα των πιγκουίνων) που είναι εύκολο να εντοπιστούν δίπλα στον πάγο και τους βράχους.
Οι πιγκουίνοι χρειάζονται τον πάγο να διαρκέσει από τον Απρίλιο έως τον Σεπτέμβριο προκειμένου να δώσουν χρόνο στους νεοσσούς να αναπτυχθούν, γεγονός που τους καθιστά ιδιαίτερα ευάλωτους στην κλιματική καταστροφή. «Αν ο πάγος διαλυθεί νωρίτερα, οι νεοσσοί πέφτουν στο νερό και πνίγονται ή παγώνουν», ανέφερε ο Δρ Φρέτγουελ.
Το μέγεθος των αποικιών των πιγκουίνων έχει, επίσης, άμεσο αντίκτυπο στην επιβίωσή τους, καθώς τα θαλάσσια πτηνά συνωστίζονται για να προστατευθούν από τις χειμερινές καταιγίδες, ιδιαίτερα κατά τη δίμηνη περίοδο κατά την οποία οι αρσενικοί πιγκουίνοι επωάζουν τ’ αυγά πριν εκκολαφθούν.
Αποικίες έχουν ήδη χαθεί λόγω των αλλαγών στους θαλάσσιους πάγους, συμπεριλαμβανομένης μιας στον κόλπο Marguerite που είχε μελετηθεί ήδη από τη δεκαετία του 1940 και μιας άλλης στον κόλπο Halley που παρουσίαζε σταθερότητα για μια διάρκεια 50 ετών. «Οι περισσότεροι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι δε θα δουν ποτέ άνθρωπο στη ζωή τους, αλλά αυτό που κάνουμε εμείς, στην άλλη άκρη του κόσμου, τους σκοτώνει σιγά σιγά. Πέρυσι είχαμε τις χειρότερες συνθήκες θαλάσσιου πάγου στην Ανταρκτική και φέτος είναι ακόμη χειρότερες», συνέχισε ο Φρέτγουελ. Από το 2015, έχουν σημειωθεί δραματικές αλλαγές στους θαλάσσιους πάγους στην Ανταρκτική, οι οποίες έχουν επιταχυνθεί.
Προηγούμενες έρευνες είχαν προβλέψει ότι το 90% των γνωστών αποικιών θα εξαφανιστεί μέχρι το τέλος του αιώνα, αν δεν ληφθούν περαιτέρω μέτρα για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Και ο Φρέτγουελ εξήγησε ότι υπάρχουν μόνο λίγα πράγματα που μπορούν να γίνουν για να μετριαστούν αυτές οι επιπτώσεις, εκτός από τον περιορισμό της υπερθέρμανσης του πλανήτη. «Μπορούμε να προσπαθήσουμε να προστατεύσουμε τις περιοχές τροφοληψίας των πιγκουίνων απαγορεύοντας την αλιεία», είπε. «Αλλά η αλήθεια είναι ότι αυτό είναι ένα παγκόσμιο πρόβλημα και δεν μπορεί να εξεταστεί σε τοπική κλίμακα», συμπλήρωσε.
Scientists have discovered a new emperor penguin colony at Vergler Point, Antarctica 🐧
They used satellite mapping technology to spot the penguins and their guano – visible in this amazing aerial image.
The full story 👇https://t.co/axcevzExOt pic.twitter.com/O6y0KbZ2kF
— British Antarctic Survey (@BAS_News) January 20, 2023
Πηγή: British Antarctic Survey
