Σύμφωνα με τη Δρ. Μικέλ Μαρία Ντελγκάδο, επιστήμονα με ειδίκευση σε θέματα που αφορούν τις γάτες στη συμβουλευτική εταιρεία για συμπεριφορικές διαταραχές γατών, Feline Minds, υπάρχει τρόπος η τεχνολογία να βοηθήσει τα μικρά αιλουροειδή στην απώλεια βάρους.

Η επιστήμονας, επικαλούμενη μία μελέτη που διαπίστωσε ότι η σίτιση γατών με τη χρήση ενός τροφοδότη με μικροτσίπ της εταιρείας “SureFeed” βοήθησε τις γάτες να χάσουν βάρος αποδοτικότερα απ’ ότι μια απλή δίαιτα διαχείρισης βάρους, ανέφερε ότι στα πιθανά οφέλη συγκαταλέγονται, ακόμα, η αποτροπή της κλοπής τροφής από άλλη γάτα, καθώς και η δυνατότητα ελέγχου από τους ιδιοκτήτες της ποσότητας που καταναλώνεται.

Μια κοινή πρόκληση για τους κηδεμόνες γατών είναι η τήρηση μια συγκεκριμένης δίαιτας για το κατοικίδιό τους, κυρίως λόγω της συμπεριφοράς “επαιτείας” που εκδηλώνουν οι γάτες σ’ αυτές τις περιπτώσεις. Πάντως, μια μελέτη του 2016 διαπίστωσε ότι οι γάτες που τέθηκαν σε δίαιτα όχι μόνο δεν εκδήλωσαν θυμό ή επιθετικές συμπεριφορές, αλλά έγιναν και πιο τρυφερές. Ειδικότερα, 30 από τις 32 γάτες που συμμετείχαν στη μελέτη, ξεκίνησαν να συμπεριφέρονται με αυξημένη τρυφερότητα αφότου τέθηκαν σε πρόγραμμα απώλειας βάρους. Τούτου λεχθέντος, η πλειοψηφία των γατών επιδιδόταν σε αυξημένη “επαιτεία” για φαγητό, πράγμα που θα το χαρακτήριζε κανείς φυσιολογικό. Κι ακριβώς εδώ είναι που εντοπίζεται η δυσκολία που καλούνται να αντιμετωπίσουν οι περισσότεροι κηδεμόνες γατών. Το να υποκύψουν, δηλαδή, στην “επαιτεία” της γάτας τους και να γεμίσουν το μπολ της με περισσότερο φαγητό.

Μία νεότερη μελέτη με τίτλο “Evaluation of a pet-separating automatic feeder and high-frequency meal feeding for weight loss in multi-cat households” που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό ελεύθερης πρόσβασης “Journal of Feline Medicine and Surgery”επανεξέτασε τον τρόπο με τον οποίο συνεισφέρει η τεχνολογία στην απώλεια βάρους των υπέρβαρων κατοικίδιων ζώων, επιχειρώντας ν’ αφήσει τους ανθρώπους αμέτοχους στην όλη διαδικασία.

Οι στόχοι της μελέτης

Η μελέτη είχε δύο κύριους στόχους:

• Πρώτον, να διαπιστωθεί εάν οι γάτες θα σταματούσαν να “ζητιανεύουν” αν ταΐζονταν από αυτόματο τροφοδότη που λειτουργεί με κάρτα πρόσβασης που χρησιμοποιεί την τεχνολογία RFID (Radio Frequency Identification) και παρέχει τη δυνατότητα προγραμματισμού (“PortionPro”). Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι μόνο η γάτα με τη σωστή ετικέτα ή κάρτα θα μπορούσε να έχει πρόσβαση στον τροφοδότη. Υπάρχει, επίσης, η περίπτωση η γάτα να επιχειρήσει να “ζητιανέψει” από ένα ρομπότ;
• Δεύτερον, να προσδιοριστεί η επίδραση της συχνότητας των γευμάτων στην απώλεια βάρους. Να απαντηθεί, ουσιαστικά, το εάν τα μικρότερα και συχνότερα γεύματα επιτυγχάνουν καλύτερα αποτελέσματα.

Η διεξαγωγή της μελέτης

Όλες οι γάτες που συμμετείχαν στη μελέτη ήταν τουλάχιστον ενός έτους και ζούσαν μόνο σε εσωτερικούς χώρους μαζί με άλλες γάτες. Και, φυσικά, ήταν υπέρβαρες. Οι γάτες δεν παρουσίαζαν άλλα προβλήματα υγείας τα οποία θα μπορούσαν να επηρεάσουν την όρεξη ή το μεταβολισμό τους. Επιπλέον, όλες ακολουθούσαν την ίδια δίαιτα κατά τη διάρκεια της μελέτης. Συγκεκριμένα, κατανάλωναν εμπορική τροφή για γάτες της εταιρείας “Hills Metabolic”. Οι γάτες κατατάχθηκαν σε 3 ομάδες:

• Η πρώτη ομάδα κατανάλωνε τροφή 2 φορές/ημέρα από ένα συμβατικό μπολ τροφής (5 γάτες)
• Η δεύτερη ομάδα κατανάλωνε τροφή 2 φορές/ημέρα από τον αυτόματο τροφοδότη “PortionPro” (9 γάτες)
• Η τρίτη ομάδα κατανάλωνε τροφή 6 φορές/ημέρα από τον ίδιο αυτόματο τροφοδότη

Πριν την έναρξη, καθώς και κατά τη διάρκεια της μελέτης, οι γάτες εξετάστηκαν και ζυγίστηκαν, με σκοπό την παρακολούθηση της υγείας τους και της απώλειας βάρους, αλλά και για να διασφαλίζεται ότι κατανάλωναν την κατάλληλη ποσότητα τροφής.Η μελέτη διήρκεσε συνολικά 26 εβδομάδες. Αν, όμως, οι γάτες επιτύγχαναν την απώλεια βάρους που είχε τεθεί ως στόχος, θα αποχωρούσαν από τη μελέτη νωρίτερα. Οι κηδεμόνες των γατών συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια σχετικά με τη συμπεριφορά της γάτας τους κατά τη διάρκεια της μελέτης, καθώς και σχετικά με το πόσο ικανοποιημένοι έμειναν από το πρόγραμμα απώλειας βάρους που ακολουθήθηκε.

Οι διαπιστώσεις

Καταρχάς, δεν υπήρχαν διαφορές μεταξύ των απαντήσεων των τριών ομάδων σε ερωτήσεις όπως «πόσο πεινασμένη είναι η γάτα σας;» ή σε ερωτήσεις σχετικά με τη δραστηριότητα ή τα προβλήματα συμπεριφοράς των γατών. Όλοι οι κηδεμόνες δήλωσαν ότι ένιωθαν το ίδιο επίπεδο ικανοποίησης, ανεξάρτητα από το σε ποια ομάδα ανήκε η γάτα τους. Επιπροσθέτως, η Δρ. Μικέλ Μαρία Ντελγκάδο θεώρησε παράδοξο το γεγονός ότι η χρήση του αυτόματου τροφοδότη αξιολογήθηκε από τους ιδιοκτήτες των γατών ως πιο δύσκολη από το τάισμα των γατών με τη χρήση ενός απλού μπολ.

Κατά τη σύγκριση της συμπεριφοράς των γατών που “ζητιάνευαν”, οι γάτες που τρέφονταν από μπολ ήταν πιθανότερο να νιαουρίσουν στο μπολ και να ακολουθήσουν τους ιδιοκτήτες τους πριν από τη σίτιση, όπως, επίσης, ήταν πιο πιθανό να ακουμπήσουν με τα πόδια τους τον ιδιοκτήτη τους πριν από τη σίτιση. Η απομάκρυνση του ανθρώπου από την εξίσωση της σίτισης, φάνηκε να μειώνει την εκδήλωση συμπεριφορών “επαιτείας”.

Η πλειοψηφία των γατών που η τροφή τούς δινόταν μέσω του αυτόματου τροφοδότη, πέτυχαν το βάρος-στόχο τους. Ειδικότερα, το στόχο του πέτυχε το 40% των γατών που έτρωγαν 2 φορές την ημέρα και το 83,2% εκείνων που σιτίζονταν 6 φορές την ημέρα, και στις δύο περιπτώσεις με τη χρήση αυτόματου τροφοδότη. Αντίθετα, καμία από τις γάτες που ταΐζονταν με μπολ δεν πέτυχε τον στόχο που είχε τεθεί.

Αν και το μέγεθος του δείγματος ήταν πολύ μικρό ώστε να προκύψουν αξιοσημείωτες διαφορές, οι γάτες που τρέφονταν από τον αυτόματο τροφοδότη έχασαν συνολικά μεγαλύτερο ποσοστό του σωματικού τους βάρους –15,2% όταν ταΐζονταν δύο φορές την ημέρα και 17,1% όταν ταΐζονταν 6 φορές την ημέρα- εν συγκρίσει με τις γάτες που τρέφονταν με τη χρήση απλού μπολ (9,7%).

Η πρακτική σημασία των αποτελεσμάτων

Λαμβάνοντας υπόψιν το περιορισμένο δείγμα της εν λόγω μελέτης, θα πρέπει να είμαστε προσεκτικοί και κάπως επιφυλακτικοί στην ερμηνεία των αποτελεσμάτων. Εν τούτοις, ένα μικρό όμως ολοένα αυξανόμενο σώμα αποδείξεων υποστηρίζει ότι η τεχνολογία μπορεί να προσφέρει υπολογίσιμη βοήθεια σε ό,τι αφορά την σίτιση των γατών μας. Στη συγκεκριμένη μελέτη, όλες οι γάτες τρέφονταν με την ίδια τροφή, ακολουθώντας την ίδια διατροφή -με μοναδική διαφορά τη συχνότητα των γευμάτων και τον τρόπο παροχής της τροφής-, επομένως αν υποθετικά ο τρόπος διατροφής των γατών δεν έχει σημασία, θα περιμέναμε παρόμοια αποτελέσματα απώλειας βάρους σε όλες τις γάτες.

Η τεχνολογία ετικετών RFID επιτρέπει στις γάτες να τρώνε ό,τι τους αρέσει, όποτε τους αρέσει, ενώ την ίδια ώρα αποτρέπει τις γάτες από το να κλέβουν τροφή άλλων γατών που ζουν στο ίδιο σπίτι. Αυτό οδήγησε σε μεγαλύτερη απώλεια βάρους στις γάτες που χρησιμοποίησαν τον αυτόματο τροφοδότη της “PortionPro”. Η τεχνολογία βοήθησε, επίσης, στο παράπλευρο όφελος της μείωσης των συμπεριφορών “επαιτείας”.

Οι ερευνητές δεν ήταν και τόσο σίγουροι ότι η παροχή τροφής από τον αυτόματο τροφοδότη 6 φορές την ημέρα αντί για 2 θα είχε κάποιο επιπλέον όφελος στην απώλεια βάρους. Κι όμως, επειδή ο συγκεκριμένος αυτόματος τροφοδότης έκλεινε όταν η γάτα με τη σωστή ετικέτα RFID απομακρυνόταν, αυτό ενδεχομένως είχε ως αποτέλεσμα ακόμη και οι γάτες που τους παρείχε τροφή 2 φορές την ημέρα, να απομακρύνονται πριν ολοκληρώσουν το γεύμα τους με σκοπό να επιστρέψουν για να συνεχίσουν σε μεταγενέστερο χρόνο, ειδικά από τη στιγμή που δεν είχαν το άγχος ότι η τροφή τους θα κλαπεί από άλλες γάτες.

Έτσι, ανεξαρτήτως με το εάν η τροφή εναποτίθετο δύο ή έξι φορές εντός της ημέρας, οι γάτες ενδεχομένως να έτρωγαν με παρόμοια συχνότητα. Άλλωστε, αρκετές μελέτες έχουν υποστηρίξει ότι οι γάτες είναι εκ φύσεως ζώα που τους αρέσει να “τσιμπολογούν”, γι’ αυτό κι όταν τους δίνεται η δυνατότητα επιλογής, θα προτιμήσουν να φάνε από 8 έως και 15 φορές την ημέρα -ή και περισσότερες(!)- σε μικρότερες ποσότητες, παρά να καταναλώσουν όλη την τροφή τους σε δύο ή τρία μεγάλα γεύματα.

Η Δρ. Μικέλ Μαρία Ντελγκάδο έχει, επίσης, συμβουλέψει κατά το παρελθόν τους κηδεμόνες γατών να επικοινωνούν και να συνεργάζονται με τον κτηνίατρό τους στην περίπτωση που παρατηρήσουν συμπεριφορές “επαιτείας” στην προσπάθειά τους να βοηθήσουν τις υπέρβαρες γάτες τους να αδυνατίσουν. Αν και, σύμφωνα με την ίδια, η χρήση της τεχνολογίας στο συγκεκριμένο ζήτημα, όπως άλλωστε έχει εν μέρει αποδειχθεί κι από τις μέχρι ώρας μικρές μελέτες που έχουν διεξαχθεί, μπορεί πραγματικά να βοηθήσει όχι μόνο τις γάτες να μειώσουν το βάρος τους, αλλά και τους ιδιοκτήτες να μην πράττουν ενάντια στο συγκεκριμένο σκοπό, εξαιτίας της λύπησης που μπορεί να τους προκαλέσει η συμπεριφορά της πεινασμένης γάτας τους.

Εν τέλει, όλοι όσοι αντιμετωπίζουν το συγκεκριμένο πρόβλημα και επιθυμούν να το αντιμετωπίσουν, θα πρέπει να θυμούνται ότι αποφασίζουν να εμπλακούν στην όλη διαδικασία για τη βελτίωση της υγείας του κατοικίδιού τους, συνεπώς με όποιον τρόπο κι αν τα καταφέρουν, το τελικό αποτέλεσμα θα είναι θεμιτό και θετικό για όλους. Αυτή είναι η τοποθέτηση του pet-in.gr. Με ή χωρίς τη χρήση της τεχνολογίας.