Περισσότερα από 350 πτηνά, ως επί το πλείστον πάπιες, βρέθηκαν νεκρά, άλλα τραυματισμένα και άρρωστα, μεταξύ Πέμπτης και Τρίτης στο καταφύγιο άγριας ζωής Μπελς Σουάμπ. Οι έλεγχοι των πτηνών συνεχίζονται, ενώ η κοινότητα της Wildlife Victoria πιστεύει ότι ευθύνεται η παραλυτική λοίμωξη.

Μια παραλυτική λοίμωξη των πτηνών ενδέχεται να προκάλεσε τον θάνατο εκατοντάδων ντόπιων παπιών και υδρόβιων πτηνών στην Κεντρική Βικτώρια στην Αυστραλία. Την Τρίτη, περισσότερα από 350 πτηνά βρέθηκαν νεκρά στο Φυσικό Καταφύγιο Μπελς Σουάμπ (Bells Swamp Nature Reserve), νοτιοδυτικά του Μπέντιγκο, ενώ άλλα 55 χρειάστηκε να υποβληθούν σε ευθανασία και 20 χρειάστηκαν ειδική θεραπεία.

Η αλλαντίαση των πτηνών

Η αλλαντίαση των πτηνών πρόκειται για μια σοβαρή νευρομυϊκή ασθένεια, η οποία προκαλεί προβλήματα μυϊκής παράλυσης που μπορούν να επιφέρουν μέχρι και τον θάνατο των προσβεβλημένων οργανισμών, και προκαλείται από βακτήρια που ζουν στο έδαφος και στο νερό. Τα πρώτα στοιχεία δεν μαρτυρούν ανθρώπινη εμπλοκή και, συνεπώς, οι φόβοι ότι τα πτηνά ίσως να είχαν πυροβοληθεί παράνομα σύντομα κατευνάστηκαν. Σύμφωνα με τα όσα δήλωσε ο Σιν Ντούλεϊ, ο εθνικός υπεύθυνος Δημοσίων Υποθέσεων της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Birdlife Australia, η εκτίμησή του ευθυγραμμίζεται με αυτή της Wildlife Victoria, θεωρώντας ως πιθανότερη αιτία του συμβάντος την αλλαντίαση των πτηνών.

Σε γενικές γραμμές, τα κρούσματα αλλαντίασης είναι συνηθισμένα κατά τη διάρκεια της ξηρασίας, όταν οι υγρότοποι εξατμίζονται ταχέως, με αποτέλεσμα να περισσότερα πτηνά να συγκεντρώνονται σε μικρότερες περιοχές με θερμότερα, ρηχά νερά και να παρατηρείται συγκέντρωση περιττωμάτων πτηνών, σύμφωνα με τα όσα ανέφερε ο Ντούλεϊ. Ο ίδιος συνέχισε: «Υποθέτω ότι αυτό που συμβαίνει (στον βάλτο Μπελς) είναι ότι πληρώθηκε κατά τη διάρκεια των βροχών τον περασμένο Οκτώβριο και ίσως τώρα, με τον πιο ζεστό καιρό, όταν έχουμε μεγάλο αριθμό υδρόβιων πουλιών χωρίς να υπάρχει νέα ροή νερού για να ανανεωθούν τα πράγματα, γίνεται απλά ένα “τρυβλίο Πέτρι”. Όπως όλοι οι υπόλοιποι, περιμένουμε κι εμείς να δούμε αν οι τοξικολογικές εξετάσεις θα βγάλουν κάτι».

Την Τετάρτη, επισκέφθηκαν την περιοχή κτηνίατροι και εθελοντές από την Parks Victoria, την Wildlife Victoria και το Υπουργείο Ενέργειας, Περιβάλλοντος και Κλιματικής Δράσης, καθώς και μέλη άλλων ομάδων. «Εκτιμούμε την υποστήριξη και την ανησυχία των μελών της κοινότητας, αλλά δεν απαιτούνται περαιτέρω εθελοντές σε αυτό το στάδιο και ζητάμε από τον κόσμο να μείνει μακριά από το καταφύγιο μέχρι νεωτέρας», δήλωσε η Σούζαν Χιουζ, μέλος της Parks Victoria και υπεύθυνη της συγκεκριμένης περιοχής. «Είναι σημαντικό η όχληση των πτηνών να είναι περιορισμένη και η διαχείριση όλων των δραστηριοτήτων να πραγματοποιείται, ώστε να διασφαλιστεί η ευημερία των ζώων και η ασφάλεια των ανταποκριτών», σημείωσε η ίδια.

Ενώ η εξέταση των ζώων βρίσκεται ακόμη εν εξελίξει, η Wildlife Victoria, μια κοινότητα εθελοντών υποστήριξης της ντόπιας άγριας ζωής στην Αυστραλία, θεωρεί ότι η αλλαντίαση των πτηνών αποτελεί την αιτία των θανάτων και των περιστατικών παράλυσης των ζώων στην περιοχή. Η συγκεκριμένη μόλυνση παραλύει τα πτηνά, καθιστώντας τα ανίκανα να περπατήσουν, να πετάξουν ή να κρατήσουν το κεφάλι τους πάνω από την επιφάνεια του νερού του βάλτου, γεγονός που οδηγεί σε πνιγμούς.

Η εξέταση διενεργείται από την αρχή της Κυβέρνησης της Βικτώριας Parks Victoria, η οποία διαχειρίζεται ένα εκτεταμένο και ποικιλόμορφο δίκτυο πάρκων, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνονται μερικά από τα μεγαλύτερα και πιο αδιατάρακτα οικοσυστήματα της Βικτώριας, καλύπτοντας εθνικά πάρκα και διάφορα καταφύγια που προστατεύουν τη θαλάσσια ζωή. Η αρχή συνέλεξε δείγματα προς εξέταση και τα αποτελέσματα αναμένονται εντός της εβδομάδας. Την ίδια ώρα, συνεχίζονται οι τακτικές περιπολίες των πάρκων της Βικτώριας, αποσκοπώντας στην αλίευση περαιτέρω ενδείξεων άρρωστων ή νεκρών πτηνών.

Επί του παρόντος, το καταφύγιο θα παραμείνει κλειστό, ενώ οι αρχές έχουν προειδοποιήσει τους πολίτες να μην μπαίνουν στο νερό και να μην προσεγγίζουν τα άρρωστα ή νεκρά πουλιά, καθώς και να κρατούν τα κατοικίδιά τους μακριά από την περιοχή για την διασφάλιση της προστασίας τους και την αποφυγή ενδεχόμενης μόλυνσής τους μέσω της κατανάλωσης μολυσμένων ψαριών, πτηνών ή σκουληκιών.

Προσβεβλημένα είδη και η εξάπλωση της νόσου

Τα περισσότερα από τα άτομα που έχουν προσβληθεί είναι πάπιες. Ειδικότερα, επηρεάστηκαν καστανόπαπιες (Tadorna ferruginea), γκρίζες πάπιες (Mareca strepera), μαύρες πάπιες του Ειρηνικού (Anas superciliosa) και πάπιες Καρολίνα (Aix sponsa), καθώς επίσης και πλαταλείνες (Platalea regia), γαλλινούλες (Gallinula galeata), φαλαρίδες (Fulica atra), είδη Ερωδιίδων και καρακάξες (Grallina cyanoleuca).

Σύμφωνα με τον Guardian, η Wildlife Victoria ανέφερε ότι υπήρξαν δύο ακόμη αναφορές που αφορούσαν υδρόβια πτηνά τα οποία εμφάνισαν παρόμοια συμπτώματα, αλλά εκτός της περιοχής του Μπελς Σουάμπ. Η οργάνωση προειδοποίησε ότι, επειδή τα υδρόβια πουλιά δύνανται να πετάξουν σε μεγάλες αποστάσεις, μπορούν να μεταδώσουν την τοξίνη και σ’ άλλες περιοχές.

«Πρέπει να υπάρξει αποφασιστική δράση»

«Επί του παρόντος, είμαστε τυχεροί που κανένα απειλούμενο ή υπό εξαφάνιση είδος πάπιας δεν έχει επηρεαστεί από αυτό το ξέσπασμα, ωστόσο τίποτα δεν το εμποδίζει από το να συμβεί», ανέφερε σε δήλωσή της η διευθύνουσα σύμβουλος της Wildlife Victoria, Λίζα Πάλμα. Η Πάλμα δήλωσε, επίσης, ότι το περιστατικό αποτελεί έναν επιπρόσθετο λόγο αναστολής της φετινής περιόδου κυνηγιού παπιών, αφού οι πληθυσμοί των υδρόβιων πτηνών επηρεάστηκαν κι από τις πρόσφατες πλημμύρες. «Αντί να αφήνουμε ελεύθερο το πεδίο στους σκοπευτές των ήδη εύθραυστων πληθυσμών παπιών, πρέπει να υπάρξει αποφασιστική δράση από τον πολιτειακό πρωθυπουργό (Ντάνιελ) Άντριους για να ζητήσει τον τερματισμό αυτής της ξεπερασμένης πρακτικής».

Η Wildlife Victoria και η Βασιλική Εταιρεία για την Πρόληψη της Σκληρότητας απέναντι στα Ζώα (RSPCA) είχαν ήδη ζητήσει τη ματαίωση της φετινής περιόδου κυνηγιού παπιών, λόγω των επιπτώσεων των πλημμυρών του ποταμού Μάρεϊ. Σύμφωνα με τις δηλώσεις εκπροσώπου στο AAP, η Parks Victoria παραμένει εν αναμονή των αποτελεσμάτων της εξέτασης των δειγμάτων του Μπελς Σουάμπ.